Coppa d'Africa, quando vinse un italiano: Vassallo, gloria e fuga
La straordinaria avventura del capitano dell'Etiopia, figlio di un bersagliere di Fiesole e una donna eritrea, che fu decisivo nella finale vinta contro l'Egitto. Segnò 99 reti in 100 partite con la sua nazionale. Ora vive a Tivoli
E' il 21 gennaio del 1962, il satellite e i talent scout internazionali arriveranno solo molti anni dopo. A Addis Abeba mancano cinque minuti al termine della terza Coppa delle Nazioni Africane e l'Etiopia è sotto 2-1 contro l’Egitto, allora Repubblica Araba Unita. A segnare il gol che apre la strada ai supplementari e al 4-2 finale dei padroni di casa è Luciano Vassallo, capitano e paria. La sua straordinaria avventura "da mito del calcio africano a esule in Italia" è raccontata nel libro Stella d’Africa, che il giornalista di France Football Antonio Felici ha scritto per Coralli Edizioni.
99 GOL IN CENTO PRESENZE — Vassallo nacque nel 1935 a Asmara da un bersagliere di Fiesole e una donna eritrea. Conobbe la discriminazione a sei anni: il regime fascista collassò e lui, meticcio e anagraficamente sbagliato, si ritrovò baby testimonial di un passato di oppressione. Palla al piede, però, faceva scintille e entrò presto nel giro della nazionale, fino a diventarne il leader. Era un centrocampista che giocava a tutto campo, ebbero l’ardire di paragonarlo a Di Stefano. Polverizzò ogni record della selezione etiope con i suoi 99 gol in cento presenze. Alla vigilia della Coppa del '62, che le autorità erano certi non avrebbe varcato i confini nazionali, iniziarono le manovre per levargli la fascia: era una questione di immagine. Lo spogliatoio, guidato dal "purosangue" Menghistu Worku, fece le barricate. La federazione tentò persino di africanizzare il suo cognome, ma Luciano li mandò al diavolo. Al suo fianco il fratello Italo, anche lui sul tabellino dei marcatori di quella finale.
DA ADDIS ABEBA A TIVOLI — Lo sport ebbe la meglio "perché non segue la logica del compromesso", scrive Dino Zoff nella sua prefazione al volume di Felici. Vassallo alzò il trofeo al cielo di Addis Abeba, città tra le più multietniche del pianeta. Lo prese dalle mani di Haile Selassie, che dal "re dei re" iconizzato da Bob Marley tornava a essere quel Negus canzonato in un Giro del mondo di Nanni Svampa. "Giocai per i miei compagni, i miei fratelli - esordisce Luciano Vassallo, che ora si gode la pensione sulle colline di Tivoli -. Ho sempre avuto il difetto di detestare l’arroganza: ho sofferto e patito tante disgrazie, ma posso dire di avercela fatta". Gli ostacoli erano solo all’inizio. Vassallo si confermò tra i grandi del continente per tutti gli anni '60 e divenne c.t. dell’Etiopia. Nel frattempo era salito al potere il colonnello Menghistu e per Luciano, che aveva denunciato un caso di doping e fu fermato come spia, non c’era alternativa alla fuga.
La sua epopea oggi è ripercorsa da migliaia di uomini e donne che abbandonano il Corno d’Africa e la dittatura di Afewerki nella speranza di raggiungere la nostre coste.
"Io fui più fortunato, attraversai le montagne a piedi e raggiunsi Gibuti. Lì mi fermarono le guardie coi fucili spianati. Uno di loro mi fissò per qualche istante e chiese: 'ma tu non sei Luciano?' Mi presentò ai colleghi, mi fecero le feste e quattro giorni dopo ero su un volo per il Cairo".
In Egitto non gli risparmiarono la cella per un problema con il visto, ma riuscì a raggiungere Roma. Iniziava una vita nuova, meno pericolosa ma senza gli agi della popolarità.
"In Etiopia avevo un centro di assistenza automobilistica, il regime sequestrò tutti i miei beni e ancora lotto per riaverli. Non avevo nulla in tasca, ripartii con le mie competenze e aprii una piccola officina a Ostia. Ho sempre lavorato, l’Italia mi ha dato ciò che mi spettava".
Le difficoltà non sono mancate nemmeno negli anni recenti e lei le ha superate grazie a una straordinaria capacità di risollevarsi forgiata da contrasti persi, sconfitte e cadute sedere a terra.
"Ho sempre voluto fare del bene nella vita, per questo amo lo sport: ritengo che sia uno strumento educativo eccezionale".
Ha cercato di insegnare quei valori ai ragazzini del lungo mare romano della sua scuola calcio, chiusa da qualche tempo con non poca rabbia. Oggi è "una persona autosufficiente" che non dimentica, né campa di ricordi. Sulla Coppa d’Africa in corso in Guinea non si sbilancia. "Non so chi vincerà, il calcio è cambiato tanto rispetto ai miei tempi - conclude Vassallo -. Spero solo che un giorno l’Etiopia torni a aprire quella bacheca chiusa da 52 anni".
Dario Falcini
http://www.gazzetta.it/Calcio/Estero/03-02-2015/coppa-d-africa-quando-italiano-vassallo-vinse-1962-100743468906.shtml
